SpaceX instala las primeras partes de una torre destinada a atrapar propulsores de Starship

Feb 01, 2024

La 'torre de lanzamiento' Starship de SpaceX parece haber sido equipada con el primer componente importante de un mecanismo que está destinado a permitir que la estructura atrape los impulsores de Starship, y tal vez las propias naves, en el aire.

El objetivo principal de la torre, que ya se acerca a su finalización apenas unos meses después de que comenzara el montaje, es proporcionar una plataforma estable capaz de estabilizar naves estelares y propulsores súper pesados ​​durante la integración final, cuando las dos etapas se combinan para convertirse en un vehículo de lanzamiento. Situado a tiro de piedra del Golfo de México, en la ventosa costa del sur de Texas, el proceso de unir cuidadosamente dos mitades de lo que equivale a un rascacielos de varios cientos de toneladas será mucho más difícil de lo que parece.

Aunque las primeras operaciones probablemente podrían cambiar el refinamiento por paciencia y cierto nivel de riesgo adicional, las operaciones regulares de Starship requerirán un acoplamiento rápido, confiable y repetible en casi todas las condiciones climáticas y de viento. En otras palabras, la torre de integración de Starship probablemente estará equipada con estructuras similares a brazos capaces de fijar temporalmente Starships y propulsores Super Heavy en su lugar. SpaceX o su obstinado líder, objeto de burlas varias veces del director ejecutivo Elon Musk durante los últimos seis meses, parecen haber decidido en algún momento que la misma torre también podría atrapar esas etapas de cohetes del tamaño de un edificio.

Agregaron una nueva máquina a la base de la torre: pic.twitter.com/vMtDZ1tXwS

Recientemente descrito por Musk como “básicamente Mechazilla”, el supuesto mecanismo de captura de la torre de lanzamiento es casi un completo misterio. Según los comentarios del CEO, la implicación es que algún tipo de par de brazos robóticos móviles gigantes se colocarán en el exterior de la torre. Al atrapar propulsores súper pesados, Musk dice que esos brazos "agarrarán" el cohete justo debajo de sus aletas de rejilla estilo propulsor Falcon. De hecho, recientemente se completó un prototipo de sección de aleta de rejilla de un propulsor Super Heavy en la fábrica de SpaceX en Boca Chica y luce lo que parecen dos estructuras en forma de ancla que podrían usarse para asegurar y sujetar el cohete.

Y algunas fotos más interesantes de la sección de aletas de la parrilla del Super Heavy Booster tomadas hoy. Increíble ingeniería, trabajo en metal y soldadura: pic.twitter.com/8cvUoZ1GT3

Un poco como los cuatro anclajes utilizados para asegurar los propulsores Falcon a la plataforma de lanzamiento antes del despegue y soportar cientos de toneladas de empuje, las estructuras instaladas entre los soportes de aletas de rejilla Super Heavy parecen similares, pero en cambio están instaladas cerca de la parte superior del cohete. Perfecto, es decir, para servir como puntos de anclaje de grúas o pinzas. Es posible que los propulsores Super Heavy también puedan "aterrizar" apoyando el extremo trasero plano de esos puntos duros en los brazos de la torre.

Al mismo tiempo, atrapar propulsores con el extremo plano de esos puntos duros le da a Super Heavy una ventana extraordinariamente estrecha para una recuperación exitosa, a menos que sus aletas de rejilla también sean capaces de servir como parte pasiva del mecanismo de captura.

Un pequeño ángulo diferente ahora: pic.twitter.com/hDl3DiWary

Conocido como malacate y potencialmente extraído de Phobos, una plataforma petrolera convertida en plataforma de lanzamiento marítimo de SpaceX, el poderoso elevador puede ser la primera parte del mecanismo que podría permitir que los brazos de la torre se muevan hacia arriba y hacia abajo por su exterior, "amortiguando" los propulsores de aterrizaje. y funcionar un poco como una grúa. Usando estructuras similares a rieles visibles en tres de las cuatro "patas" de la torre, el polipasto podría levantar ese mecanismo como una especie de complejo elevador de cohetes.

Sin embargo, en última instancia, la torre de lanzamiento/recogida Starship sin precedentes de SpaceX seguirá siendo un misterio hasta que esté completamente ensamblada y en uso activo. Afortunadamente, según el ritmo de progreso logrado en los últimos meses, esos hitos podrían estar a solo unos meses de distancia.